viernes, 14 de
enero de 2011
Reportaje:vida&artes
La esperanza de vida se empieza a frenar
La longevidad creciente
toca techo en EE UU tras décadas de crecimiento - Los malos hábitos y la
obesidad están detrás del cambio de tendencia
En los países ricos, la esperanza de vida ha
aumentado una media de tres meses por año desde mediados del siglo XIX. Algunos
estudios han llegado a apuntar a que posiblemente los bebés que nazcan en el
2060 tendrán expectativas de vivir 100 años. Otros estudios indican que quizás
se haya tocado techo. Si bien los avances en medicina han conseguido plantar
cara a muchas enfermedades infecciosas y cada vez está más cerca la cura de
enfermedades mortales, la realidad es que en Estados Unidos, por primera vez,
ha bajado la esperanza de vida.
El último informe del Centro de Estadística de la Salud muestra que en el año
2007 los norteamericanos vivían una media de 77,9 años. En el 2008, 77,8.
Aunque la diferencia es de un solo mes y está por ver si se trata de un pico
puntual -ya ocurrió en 1993-, los expertos creen necesario reflexionar. Lo más
sencillo es achacarlo a la crisis actual, pero consideran que no puede ser la
única causa y que también conviene analizar los efectos de las enfermedades al
alza. Entre las principales causas de muerte que han descendido están las
enfermedades del corazón, el cáncer, los accidentes cardiovasculares, los
accidentes y la diabetes. Sin embargo, han aumentado las personas que fallecen
por enfermedad respiratoria, alzhéimer, enfermedades renales, suicidio e
hipertensión.
Al profundizar en las cifras también se observa un
componente social. La media en la esperanza de vida ha descendido un mes, pero
no se reparte igual entre todos. Entre los blancos, ha aumentado entre un 0,2 y
un 0,5 por ciento. Entre los negros y los hispanos, ha disminuido entre un 1,9
y un 3. "Sabemos que los factores sociales son los más determinantes para
la salud", afirma Joan Benach, codirector de la Red de Condiciones de Empleo y
Desigualdad en Salud que forma parte de la Comisión de Determinantes Sociales de Salud de la OMS. Aunque la
esperanza de vida global se toma como un indicador de progreso, debería
observarse aún más en detalle qué ocurre incluso en los diferentes barrios de
una misma ciudad. "Entre los más ricos y los más pobres de una misma
ciudad puede haber una diferencia en la esperanza de vida de 20 años",
afirma Benach. "Y con la crisis está claro que están aumentado el paro, la
precariedad y las desigualdades", añade.
Uno de los primeros estudios que pronosticó un
descenso en la esperanza de vida se publicó en el año 2005 en el New
England Journal of Medicine (NEJM). Sugería que la epidemia de obesidad
entre los niños acabaría traduciéndose en una reducción de la esperanza de vida
entre 4 y 9 meses. "Una estimación conservadora", apuntaban incluso
sus autores, del Hospital Infantil de Boston y de la Universidad de
Illinois. También la
Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que podría ser la
causa por la que la generación actual "podría ser la primera en mucho
tiempo en tener una esperanza de vida menor que sus padres, según palabras de
Margaret Chan, directora general de la OMS. Seis de cada 10 muertes diarias se deben a
enfermedades que no se contagian. Con frecuencia están ligadas a nuestros
hábitos y son la razón por la que los niños de hoy podrían vivir menos que sus
padres.
Otro más reciente, de la Escuela de Sanidad Pública
de Harvard y publicado el pasado mes de septiembre en el British Medical
Journal (BMJ) indica que el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un
79% la posibilidad de tener una vida larga y sana. Para ello, durante 20 años
han estado recopilando datos de 17.000 mujeres, todas enfermeras, y concluyeron
que las que contaban con kilos de más vivían menos. El estudio revela que ganar
peso a partir de los 18 años y hasta mediana edad es un factor para predecir
cuánto tiempo vivirá una persona. El efecto dominó de la obesidad está claro.
Tiene relación, entre otras, con la hipertensión, la diabetes y los problemas
del corazón.
En la obesidad también existe un gradiente social.
Hoy en día, mantener el peso tiene un precio que los más desfavorecidos no
pueden pagar. "Los grupos minoritarios van a ser los más afectados",
pronosticaban los investigadores del estudio publicado por NEJM. Además de
tener menor acceso a una educación que abarque los aspectos nutricionales, para
sus bolsillos los alimentos más grasos resultan más baratos. Por ejemplo, en
España, una persona que siga una dieta mediterránea (más sana, con más verduras
y frutas y menos grasas) gasta al día 7,9 euros. Una dieta menos saludable, con
más grasas y menos frutas y verduras puede costar unos 6,7 euros, según
estudios realizados por el Instituto Municipal de Investigaciones Médicas de
Barcelona (IMIM). En los países donde las frutas y las verduras son aún más
caras la diferencia es aún mayor. La incidencia del incremento del precio de
muchos alimentos a causa de la crisis no se ha estudiado aún.
Entre los expertos no hay acuerdo sobre si la
crisis incidirá sobre nuestra salud haciendo que vivamos menos años. Los
estudios predictivos encuentran en la misma situación la cara y la cruz. Si
bien es cierto que la calidad de vida de los ciudadanos se ve claramente
afectada, no está tan claro si va a incidir en la cantidad de vida. Por un
lado, algunos postulan que al disponer de menor capital, los ciudadanos se
verán obligados a renunciar a algunas de las trampas de la abundancia y, por
fuerza, mejorarán sus estilos de vida: se caminará más en lugar de ir a todos
lados en coche, y también se comerá menos y más sano. Es decir, que quizás se
recuperen los aspectos más saludables de la austeridad. Un estudio reciene de The
Lancet indica que con la crisis los accidentes de tráfico (una de las
principales causas de mortalidad) han descendido en un 4,2% en la UE.
En el caso de España, la esperanza de vida no hace
más que aumentar. Al nacer, un bebé español tiene por delante 81 años, cuatro
años más que si hubiese nacido en 1991. Para Fernando Rodríguez-Artalejo,
catedrático de medicina preventiva de la Universidad Autónoma
de Madrid, en España "es posible, pero poco probable" que ocurra una
disminución de la esperanza de vida". "Estamos controlando la
obesidad. Los factores de riesgo están cada vez más controlados y contamos con
medidas razonables de protección social para que no ocurra. Siento ser tan
optimista", añade.
Según el estudio de The Lancet, en Europa
a partir de la crisis la tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4%. Según los
investigadores, de la
Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud
Tropical de Londres, la tasa de suicidios aumenta un 0,8 % por cada 1% de paro.
También han observado un aumento del 2,4% en los ataques de corazón. En el
trabajo se han utilizado datos de la
OMS sobre mortalidad desde 1970 y 2007, y los han cruzado con
los datos de desempleo. Pero, no hay datos sobre hasta qué punto estos
porcentajes acaban reflejándose en la esperanza de vida global.
¿Cómo evitar que la crisis financiera se cobre
también su precio en años de vida? "La respuesta no consiste en aumentar
el gasto en medicina asistencial, sino en las condiciones de trabajo y cómo
vivimos", afirma Miquel Porta, catedrático de salud pública de la Universidad Autónoma
de Barcelona. El estudio de The Lancet arroja una conclusión similar:
"Los gobiernos que gasten recursos para mantener a la gente en sus empleos
y para que vuelvan pronto a trabajar pueden prevenir el aumento de estas
muertes", concluyen los autores. También sugieren que en los países donde
se invierta menos en programas de reinserción laboral el peaje que se pagará en
calidad y cantidad de vida será mayor. "En los países donde la inversión
en estos programas ascienda a más de 190 dólares por persona, la crisis
financiera no será un factor de mortalidad mayor", apuntan.
El bienestar que permite vivir mejor se ha
convertido, hasta cierto punto, en una trampa para la esperanza de vida, quizás
hemos estado haciendo un uso no adecuado para nuestra salud de las
posibilidades del bienestar, reconoce Porta que, no descarta que el aumento de
la contaminación pueda tener un impacto. En este campo, entre los expertos
también puede haber diferentes lecturas. La crisis también puede ejercer otro
efecto sobre uno de los aspectos que empeoran la salud de la población: al
reducirse la actividad industrial, también podría mejorar la calidad del aire,
observa también Benach.
Cinco riesgos menos, cinco años más de vida
Las diferencias en esperanza de vida son realmente
abismales entre los países ricos y los pobres, que más allá de la crisis que se
vive ahora en Occidente, hace ya años que viven en crisis profunda. En Japón,
la esperanza de vida alcanza los 82,6 años.
En España se nace con la expectativa de vivir casi
81 años. Sin embargo, uno de los países africanos con mayor esperanza de vida
es Ghana, con 60 años.
En Etiopía, son 52,9 años y en Mozambique 42,1.
Según la OMS , en
el mundo entero, la esperanza de vida media aumentaría cinco años si se
eliminaran los cinco principales factores de riesgo para la salud: la
malnutrición infantil, el sexo no seguro, la falta de agua potable y
saneamiento, el consumo de alcohol y la tensión alta. Estos cinco factores
causan un cuarto de los 60 millones de muertes que ocurren al año en el mundo.
El factor social
- Actualmente, la persona más longeva con vida
tiene 114 años y vive en Estados Unidos.
- En Estados Unidos ha caído de 77, 9 a 77,8 la esperanza de vida
de 2008 a
2009. Entre los blancos ha aumentado entre un 0,2 y un 0,5% y entre los negros
y los hispanos ha disminuido entre un 1,9 y un 3%. El componente social es
evidente.
- Según un estudio publicado en el British
Medical Journal, el sobrepeso a mediana edad puede reducir en un 79% la
posibilidad de tener una vida larga y sana.
- La tasa de suicidios ha aumentado en un 2,4%
desde el inicio de la crisis, según una investigación recogida por la revista The
Lancet. Los estudiosos de la
Universidad de Oxford y de la Escuela de Higiene y Salud
Tropical de Londres concluyeron que el índice de suicidios aumenta un 0,8% por
cada 1% de paro.
1.¿Cuál es la tendencia de la esperanza de vida en USA desde mediados del siglo XIX hasta el año 2008?
- Por primera vez, ha bajado la esperanza de vida. En el año 2007 vivían una media de 77.9 años. En 2008, 77.8 años.
2.¿A qué se ha debido esta tendencia en la esperanza de vida en USA?
- Ha descendido las enfermedades del corazón, el cáncer, accidentes cardiovasculares, los accidentes y la diabetes. Ha aumentado las personas que fallecen por enfermedad respiratoria, Alzheimer, enfermedades renales, suicidio e hipertensión.
3.¿Esta variación observada en la esperanza de vida en los USA afecta por igual a todos sus ciudadanos?
- Entre los ricos y los pobres hay una diferencia en la esperanza de vida de 20 años.
4.¿Qué decían los estudios que ya predecían este descenso en la esperanza de vida?
- Decían que la epidemia de obesidad entre los niños acabaría traduciéndose en una reducción de la esperanza de vida entre 4 y 9 meses.
5.¿Pueden adelgazar igualmente los ciudadanos pobres que los ricos?
- No, los pobres adelgazan porque no tienen dinero para alimentarse y los ricos adelgazan porque quieren.
6.¿La crisis económica tendrá alguna influencia sobre la evolución de la esperanza de vida?
- Los gobiernos que gasten recursos para mantener a la gente en sus empleos y para que vuelvan pronto a trabajar pueden prevenir el aumento de estas muertes. En los países donde se invierta menos en programas de reinserción laboral el peaje que se pagará en calidad y cantidad de vida será mayor. En los países donde la inversión en estos programas ascienda a más de 190 dólares por persona, la crisis financiera no será un factor de mortalidad mayor. No se descarta que el aumento de contaminación pueda tener un impacto. La crisis también puede ejercer otro efecto sobre los aspectos que empeoran la salud de la población, al reducirse la actividad industrial, también podría mejorar la calidad del aire.
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