En 1985 un genetista inglés, Jeffreys, descubrió un método para conseguir una huella genética que distinga con facilidad a unos individuos de otros. La clave estaba en que hay ciertas regiones de ADN en las que unos pequeños fragmentos (minisatélites) se repiten una y otra vez, y resulta que el número de veces que se repite cada minisatélite cambia de un individuo a otro.
Ideó una técnica experimental que analiza la repetición de esas secuencias y da como resultado una especie de código de barras que identifica a cualquier ser vivo.
Aplicaciones:
1) Pruebas de paternidad:
Se comparan las huellas genéticas de la madre, del hijo y de dos posibles padres. La del hijo contiene una serie de bandas que corresponden a la madre y el resto corresponden al padre.
La huella genética no asegura al 100 % la paternidad, pero sí da una probabilidad tan baja de que no lo sea que los tribunales y los padres acabaron aceptando la evidencia.
En investigaciones criminales con un buen análisis del ADN, en general la probabilidad de que dos personas distintas tengan la misma huella genética es de 1 entre 2700000, lo que es más que suficiente para que un tribunal lo acepte como prueba.
La coincidencia de dos huellas genéticas aumenta si hay una muestra de ADN escasa o de que halla parentesco próximo entre dos personas. La fiabilidad de la huella genética depende de cada caso.
2) Investigaciones criminales:
Se compara la huella genética obtenida de una muestra encontrada en el lugar del crimen con las huellas genéticas procedentes de sospechoso. El objetivo es ver si el dibujo de las bandas de la muestra hallada coincide exactamente con las de un sospechoso.
3) Otras aplicaciones:
También con el objetivo de demostrar la denominación de origen y la composición de los alimentos. También para comprobar la identificación y parentesco de personas no documentadas (inmigración ilegal).
